稀土材料在高科技产品中不可或缺，从消费电子到战斗机都有广泛应用。中国近期出台的多项涉及稀土的新出口管制措施引起了美国和欧洲政策圈的关注。德国副总理兼财政部长拉尔斯·克林拜尔批评了中国的稀土新规，称七国集团内部对此表示不认同，并密切关注局势以防止中美关系进一步紧张。他还表示希望中美会晤能澄清许多问题，担心中方的动作可能危及德国乃至欧洲的经济。
中国外交部多次强调，中方的出口管制措施符合国际通行做法，是非歧视性的，不针对特定国家。外交部发言人指出，美方一边要谈，一边威胁恐吓，加征高额关税并出台新的限制措施，这不是与中方打交道的正确方式。
东西方之间的科技战并非新鲜事。冷战期间，美国及其盟友与苏联在太空探索和武器系统领域展开过激烈竞争。1949年，美国及其盟友成立“多边出口控制统筹委员会”，以防止东欧集团获得可能增强其军事和经济能力的西方技术。从20世纪70年代末起，西方的技术进步造成了无法弥合的战略差距，加速了苏联的崩溃。
近三届美国政府对中国采取了类似的策略，限制高端芯片及其制造设备的出口。但与苏联不同，中国可以通过对稀土和矿物加工技术实施出口管制来反制。面对美方无理围堵打压，为维护国家安全利益，中国于10月9日出台了稀土新规。
《金融时报》的文章提到，早在特朗普重返白宫之前，欧洲和美国都强调关键矿产资源对推动绿色能源转型的重要性。如今，随着中国出台最新举措，西方防务产业忧心忡忡。无论是无人机、坦克、潜艇还是导弹技术，中国都牢牢掌握着这些生产中所需众多关键部件的供应链。今年6月，伊朗与以色列爆发冲突的第一周，大约发射了800枚导弹，每枚导弹中含有2至20公斤的稀土元素，其中包括镝和铽，这两种金属已被纳入中国的出口管制范围。保守估算显示，在那场为期七天的伊以冲突中，约有1.6至16吨稀土元素被燃烧消耗。
在俄乌冲突中，无人机也发挥了重要作用，而这种装备几乎完全依赖从中国进口的电子元件和稀土磁铁。乌克兰现在更关注来自中国的技术进口能否持续。
过去30年中，中国已成为全球大多数关键原料矿物加工领域的领军者，共有54种矿物被美国地质调查局列为对美国工业至关重要的资源。目前，中国几乎可以比竞争对手低30%的成本加工任何矿物。若要与之竞争，西方国家的政府必须向本国企业提供补贴。
专家们一致认为，在这场较量中最大的输家既不是中国也不是美国，而是欧洲。特朗普治下的美国或许正背离太阳能和风能，但这些可再生能源技术却是欧洲在21世纪身份认同的核心。然而，如今中国在这三大领域以及锂离子电池生产方面占据了主导地位。当美国试图缓慢重建其稀土产业并对南美等地庞大的锂资源生产施加影响时，欧洲却几乎没有进入这一赛道。即便欧盟已制定了关键原材料战略，但其开采自身重要矿产资源的尝试遭遇了环保组织的强烈政治阻力。
欧洲对美国数字服务业和中国关键矿物加工产业的双重依赖使其极易受到外部压力的影响。欧盟在关键高科技产业的投资与中国和美国投入的数万亿美元相比微不足道。如果欧盟不能尽快动员成员国采取行动，最终将沦为中国、美国或两者的长期“求援者”。
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